Розенкрейцеры вчера и сегодня
Начало алхимии было положено еще в Александрии в эллинистический период, а ее основателем считается Гермес Трисмегист. Принято считать, что название этой науки, этимологию которого невозможно определить точно, произошло от греческого слова khymeia «лить жидкости», «литье металлов». В арабском языке оно трансформировалось в аль-кимия и ас-симйа, а с переводом трудов ученых из исламского мира на латинский язык приняло форму «алхимия». От этого названия, в свою очередь, образовано слово «химия» в западных языках.
Алхимия обещала людям обретение богатства и бессмертия. Утверждалось, что первого можно достичь, превращая в золото и серебро менее ценные металлы, такие как железо, медь и свинец, а второго — с помощью волшебного вещества под названием «аль-иксир» (эликсир). Так как это подразумевало опыты с металлами и зельями, то ас-симйа представляла собой лабораторную деятельность, однако главная цель тех, кто занимался ею, была не в этом, а в том, чтобы понять, как работают законы Вселенной, и воздействовать на них.
В исламском мире ас-симйа развивалась как символическая наука, связанная, с одной стороны, с суфийскими тарикатами и батинитскими течениями, такими как исмаилиты и шейхиты, а с другой – с союзами ремесленников и гильдиями. Первым представителем исламской алхимии называют Халида ибн Язида, а двумя важными фигурами, стоящими у ее основания, ученого-богослова, почитаемого шиитами в качестве шестого имама, Джафара ас-Садика и его ученика Джабира ибн Хайяна аль-Куфи.
